Hard disk: la barriera del Terabyte è alle porte... PARTE PRIMA

Le roadmap tecnologiche sono la linfa vitale dell’industria dell’high-tech. L’ International Technology Roadmap for Semiconductors (ITRS) ha rappresentato, per decenni, uno strumento indispensabile per i ricercatori nel campo dell’elettronica, impegnati nello sviluppo dei processori di ultima generazione (come i nuovi Nehalem di Intel) o nelle memorie per cellulari e per decoder satellitari, tanto per citare qualche esempio. E si tratta di previsioni che possono segnare pesantemente l’economia, già martoriata dalla crisi: l’industria dell’elettronbica vale infatti la bellezza di 200 miliardi di dollari.

Questa roadmap dei semiconduttori viene aggiornata periodicamente dai massimi esperti del settore, che forniscono anche dei moniti sulle porssibili limitazioni, sulle soluzioni potenziali, e sulle aree che necessitano particolarmente di innovazione.
Questo vale in nparticolar modo per l’industria degli hard disk, strumento indispensabile per archiviare tutti i nostri dati. Esiste uan roadmap che prevede il numero massimo di bit che sarà possibile memorizzare per unità di area nei prossimi mesi, se non anni. Ogni anno, la densità di bit memorizzabili su hard disk aumenta in media del 40%, consentendo agli hard disk di soddisfare l’insaziabile nostro bisogno di memorizzare i nostri dati, in aumento esponenziale, in modo affidabile, compatto ed economico. Nel corso della prima merà di questo decennio, ormai agli sgoccioli,  gran parte dei progressi ottenuti nella densità di area sono stati la conseguenza di modifiche alla testina, realizzata in tecnologia a fil sottile (TFH), che ne hanno reso possibile la lettura e la scrittura dei bit in dimensioni sempre più ridotte, ad una distanza di meno di 10 nanometri (10 miliardesimi di metro!!) sopra ad un disco magnetico che ruota ad una velocità tipica di 7500 rpm (giri al minuto). Più di recente, i miglioramenti nella densità di area sono stati attribuiti dalla forma dei bit memorizzati sul disco, da un orientamento longitudinale verso uno perpendicolare.
La tecnologia di memorizzazione magnetica perpendicolare (Perpendicular magnetic recording (PMR) e i progressi nella tecnologia TFH hanno consentito di ottenere le densità di area attuali di oltre 400 Gigabit per pollice quadrato (400 Gb/in2). Gli esperti del settore prevedono che questo valore possa essere esteso fino a 1.2 Tb/in2. Mentre le previsioni nell’industria hanno in genere un orizzonte di 2-3 anni, superar3 la barriera del terabyte per pollice quadro stravolgerà tutti i canoni e le roadmap tradizionali.